[조기유학] 삶은 파도와 같다.

 

큰 파도가 치고 나면 잠시 후 잔잔해집니다.

 

지난 8월 말부터 유학을 떠난 학생들의 반응이 속속 도착하고 있습니다. 대부분 제자리를 잡고 잘 적응하고 있는 모습입니다. 한편으로는 우당탕 대면서 비틀거리는 듯 조금 더 시간이 필요한 친구들도 있습니다. 당연한 듯 잘 지내는 친구들도 떠나기 전 “내가 정말 잘 할 수 있을까?”라며 불안해했던 기억이 있을 겁니다. “불안? 제가 언제요?”라며 반문하는 친구라면 정말 잘 적응한 겁니다.

 

 

보딩 스쿨에 있는 친구들 중에는 “이 학교 수준이 제가 생각했던 것보다 낮아요.”라며 자신감 뿜뿜인 친구들도 있습니다. “그동안 공부 잘 하던 중국인 학생보다 성적이 잘 나와요.”라며 자신감을 보여주는 학생에게는 큰 박수를 보냅니다. 심지어 기숙사의 다른 나라 아이 때문에 힘들다고 투정(?) 부리던 것이 며칠 전인데 아무 일도 없었던 것처럼, 처음부터 탁월한 모습을 보였던 것처럼 멋진 활약을 보입니다.

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모든 학생들이 완벽하게 적응하고 있는 것은 아닙니다. 일부 어려움을 겪는 학생들과 학부모는 “나만 이렇게 힘든가요?”라거나 “우리 아이만 적응이 늦는 거 아닌가요?”라며 땅이 꺼질 듯 한숨을 내쉬기도 합니다. 

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교환학생 프로그램에 참가 중이거나 데이 스쿨 학생 중에는 호스트와의 크고 작은 갈등 때문에 힘들어하는 리포트도 있습니다. 너무 힘들다며 한 학기도 마치기 전인데 “귀국하고 싶다.”거나 “호스트를 옮기고 싶다."라는 이야기도 나옵니다. 아마도 기숙학교에 다닌다면 이런 고민이 없었을 텐데...라고 후회하는 학생들도 있지만, 보딩 스쿨에 다니는 학생들은 또래들과의 갈등으로 힘든 시기를 겪기도 한답니다.

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필자가 예언자는 아니지만, 분명히 1년 뒤에 이야기를 예언할 수 있습니다. “지금 고민을 내년에는 안 해도 됩니다. 걱정하지 마세요.” 내년 귀국할 때는 지금 걱정했던 이야기가 아이를 놀리는 에피소드가 될 겁니다. 

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우리 아이가 자전거 처음 배울 때 기억나세요? 뒤에서 잡아 주는 것도 하루 이틀, 이제 여기서 손을 놓아주면 될 것 같은데 불안했던 그때 말입니다. 결국 어느 시점에는 손을 놓고 뒤에서 보기도 하는데, 아이는 “아빠 아직 놓지 마~”라며 절규를 합니다. 그런데 손을 놓은 건 진작이었는데, 아이가 깨닫는 건 한참 뒤였을 겁니다. 그러다가 중심을 잃고 비틀거리거나 넘어져 무릎이 깨어지면 울면서도 스스로 해냈다는 자신감에 씩씩한 모습을 보여주곤 합니다.

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힘들어 하는 자녀가 있다면 나무라거나, 지금 하고 있는 유학 방법이 잘못되었는지를 고민하기보다, 살짝 뒤에서 기다려 주면 어떨까요?

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바다를 보고 있자면 큰 파도가 치고 나면 잠시 후 잔잔해집니다. 작은 파도는 수시로 치고요. 폭풍우가 몰아쳐도 하루 이틀이면 뜨거운 태양이 떠오릅니다. 우리 아이들의 일생이 파도치는 바다와 닮았다고 하면 지나치게 감상적인 태도일까요? 지금 우리 아이에게 닥친 큰 파도가 오래가진 않을 겁니다. 조금만 기다리면 숨 쉬고 앞으로 나가는 방법을 찾아낼 겁니다. 

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언제나 그랬던 것처럼…

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<미래교육연구소 한승호 원장>

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