'경시대회' 하지 말랬더니 ... 모 유학원 관계자 이렇게 항변했다.

 

필자가 며칠 전 일부 유학원들이 장삿속으로 제시하는 '경시대회'에 대해 미국 상위권 대학에 아무런 효과도 없다'라고 블로그 글을 올렸더니 어느 유학원 관계자가 학부모를 가장해 "그럼 어떤 액티비티를 해야 하느냐? 오히려 네가 장사하는 것 아니냐?"라고 고약한 댓글을 달았다.

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적반하장도 유만부동이지...

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필자는 답글을 달지 않고 즉시 삭제, 차단을 단행했다. 이런 사람들에게는 이성적 설명이 통하지 않는다. 그냥 차단하는 게 상책이다.

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지난해 이런 학생이 찾아왔다. GAP 4.0 만 점에 4.0, SAT 1580점. 이 학생은 지난해 아이비리그 8개를 포함해 아이비 플러스 4개 등 총 12개 대학에 지원하고 10개 대학 불합격, 2개 대학 웨이팅을 받고 "왜 떨어졌는지 설명해 달라"라고 필자를 찾아 왔다. 물론 필자에게 컨설팅을 받은 학생이 아니다. 이 학생은 서울 압구정동의 모 유학원에서 거액의 비용을 내고 지원 도움을 받았다고 했다.

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이 학생이 떨어진 이유는 분명했다. 그의 액티비티는 평가 결과 C였다. 그의 액티비티는 평범하다 못해 부족했다. 아무런 특징도 발견할 수 없는 기준 미달의 액티비티였다. 사실 액티비티는 하루 아침에 만들어지지 않는다. SAT 점수를 확보하는 데도 꽤 오랜 시간이 걸린다. 그러나 액티비티는 8학년부터 시작을 해도 빠르지 않다.

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이왕 어느 유학원 관계자가 경시대회 문제를 놓고 도발을 했으니 이 이야기를 조금 더 해본다. 앞서 설명을 했듯이 경시대회는 국제 대회 수준이 아니면 힘을 못쓴다고 했다. 어느 대학이나 자치단체 수준, 더구나 민간단체가 주관하는 경시대회 수상 실적으로는 아무런 힘도 받지 못한다. IMO 등 국제 올림피아드는 5-6명이 단체로 출전을 하는데, 이들 대부분은 영재학교 학생들이다. 최근에는 서울과학고 학생들이 휩쓸고 있다. 경시대회 전문 학원에서 훈련시켜 내보내는 수준은 서울시 등 시도 경시대회다. 이런 수준의 대회로는 한 줄짜리 액티비티다. 더구나 경시대회가 잘 팔리니까 사설 단체들이 거창하게 'international'이란 이름을 걸고 각종 경시대회를 개최한다. 이런 경시대회는 국내 대학 지원 시 기록으로 못 쓸 뿐 아니라 미국 대학 등에서는 이빨도 들어가지 않는다.

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그럼 무엇을 해야 하느냐고 물은 그 유학원 업자의 말에 답을 한다. 아래 표를 보기 바란다.

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여기서 필자가 색깔을 칠해 놓은 4개가 바로 액티비티다. 미국 대학들은 액티비티를 이렇게 4가지로 분류해 놓았다.

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다음은 예일 대학교의 학생 선발기준이다. 학업적 요소는 물론이고, 비학업적 요소인 에세이, 추천서, 액티비티도 모두 매우 중요하다고 밝히고 있다.

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여기서 가장 중요한 것은 Character / Personal Qualities다. 이것을 설명하자면 한없이 길다. 한마디로 "more meaningful contributions to others, community service, and engagement with the public good."한 액티비티다.

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이는 하버드 교육 대학원이 2016년 미국 대학 입시 이대로 안 된다는 캐치프레이즈 아래 제시한 미국 대학 입시 개편안에 나오는 액티비티의 방향이다.

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길게 설명하지 않겠다. 한국 학생들이 하는 일반적인 액티비티에는 Character / Personal Qualities가 거의 없다. 그래서 한국 학생들이 아이비리그 혹은 그 수준의 대학에 최근 합격 실적이 저조한 것이다. 그런데 '경시대회'를 하라고?

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다시 한번 강조하지만 미국 대학 입시 액티비티에 '경시대회 실적'은 없다. 있다면 그것은 '국제 올림피아드' 수준의 실적이다.

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그러니 다시 한번 강조한다. 일부 유학원들의 사기 행각이 속지 말라. 동네 수준의 경시대회 실적 갖고는 미국 어느 대학도 합격할 수 없다는 것을 반드시 기억해야 한다. <미래교육연구소장 이강렬 박사>

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