[미국 대학] 가난해서 못 가는 게 아니라 '대학 정보'가 없어 못 가고 있다.

 

연 소득 7천만원 이상 가정 자녀, 미국 대학 Financial aid로

기초생활 수급자 자녀, 한국 장학재단 '드림장학금'으로

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많은 학부모들은 미국 대학에 자녀를 진학시키고 싶은데 자신의 벌이로는 학비를 부담하기 힘들어 못 보낸다고 말을 한다. 맞다. 미국 대학 학비는 정말 비싸다. 미국 대학 학비는 OECD 38개국 가운데 가장 비싸다. 그러나 아이러니하게도 학비가 무료인 독일 대학을 제외하고 가장 저렴하게 대학을 보낼 수 있는 나라다. 재정보조/Financial aid라는 제도가 있기 때문이다. 즉 가정 형편에 따라 부모가 부담할 수 있는 금액을 따져 그 부족한 금액을 대학이 제공한다는 것이다. 그런데 거의 대부분 학부모들은 이런 제도가 있는 지 조차 모르고 있다.

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이런 가운데 경제적으로 어려운 많은 학생들이 높은 학비의 장벽을 뚫고 미국 대학에 진학을 하고 있다. 그렇다고 생활보호 대상자나 차상위 계층 학생들이 경제난을 극복하고 미국 대학에 쉽게 갈 수 있는 것은 아니다. 어느 정도 마중물을 부담할 수 있어야 한다. 물론 하버드, 프린스턴, 예일 등 일부 대학들은 학비와 기숙사비까지 학교에 내야 하는 직접 비용을 모두 지원해 준다. 그러나 대부분 대학들은 학비를 100% 감면해주더라도 기숙사비와 식비 그리고 보험료, 책값, 용돈은 자신이 부담을 해야 한다. 이렇게 볼 경우 이 비용이 보통 2-3만 달러 내외 들어간다.

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이 정도 비용을 부담하려면 부모의 일반적 소득이 1억 원 내외는 되어야 한다. 따라서 미국 대학들이 재정보조를 준다고 하지만 한국의 기초생활수급자나 차상위계층 학생들은 쉽게 다가서기 어렵다. 기초 생활수급자나 차상위 계층 학생들은 한국 장학재단의 '드림 장학금'이란 제도를 이용하면 된다.

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극빈층 자녀들의 미국 대학 유학은 미래교육연구소가 도와줄 수 있는 영역 밖이다. 미래교육연구소는 작아도 연봉 6-7만 원 이상의 가정 학생들을 대상으로 재정보조를 받도록 도와주고 있다. 그 이하 소득 학생들은 학비가 없는 독일 대학으로 가는 것이 최선의 방법이라고 생각을 한다.

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필자는 미국 대학의 경우 돈이 없어서 못 가는 것이 아니라 '정보 부재'로 그 길을 찾지 못하는 것이다. 지난 20년 동안 연봉 1억 원 미만 가정의 많은 학생들이 경제적 어려움을 딛고, 미국 대학들이 주는 Financial aid를 받아 진학을 했다. 지금도 매년 많은 학생들이 이 제도를 이용해 미국 대학에 진학, 자신들의 꿈을 이뤄가고 있다.

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미래교육연구소는 2023학년도에 대학에 진학하는 12학년들과 2024년에 진학하는 11학년들을 대상으로 미국 대학 입시 & 미국 대학 장학금 컨설팅을 제공하고 있다. <미래교육연구소>

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